美国宇航局队员于12月10日宣布，当小行星Bennu 变得更加清晰时，行星科学家们正在小行星的岩石中看到水被锁定的迹象。 “这是我们希望找到的事情之一，”美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的团队成员艾米西蒙在华盛顿举行的美国地球物理联盟会议的新闻发布会上说道。“这是液体的证据Bennu过去的水。这真是个大新闻。“ NASA的OSIRIS-REx太空船于12月3日抵达Bennu。在接下来的一年里，该团队将寻找小行星的最佳位置，抓住一把尘埃并将其送回地球。“在任务的早期，我们发现Bennu将提供我们想要返回的材料类型，”亚利桑那大学图森分校的首席研究员Dante Lauretta说。“看起来我们已经走到了正确的位置。” OSIRIS-REx的板载光谱仪根据它们发出和吸收的光的波长来测量各种矿物的化学特征。西蒙说，这些仪器能够在航天器到达小行星前一个月左右在Bennu的表面看到水合矿物的迹象，并且随着航天器接近，小行星表面的信号仍然很强。这些矿物质只能在液态水的存在下形成，并表明Bennu过去曾有过热液系统。 根据对从地球中取出的小行星的观测结果，Bennu的表面也覆盖了更多的巨石和陨石坑。远程观测使得该团队期待一些大约10米宽的大型巨石。相反，他们看到数百个，其中一些宽达50米。 “这是一个更加坚固的环境，”劳雷塔说。但是粗糙的表面可以揭示出Bennu内部结构和历史的细节。 例如，如果Bennu是一个固体质量，那么重大影响可能会破坏或破坏整个表面。它有大陨石坑的事实意味着它完好无损地存活。它可能更像是由自身重力松散地固定在一起的碎石堆。 就像12月2日拍摄的这张20米宽的凹陷一样，奔努的陨石坑可能成为航天器拾取小行星样本最安全的地方。陨石坑也告诉科学家，小行星不是一个固体质量，而是不同的材料聚集在一起。如果Bennu是坚硬的岩石，大的冲击可能会破裂或破碎其表面。 小行星的密度支持碎石堆的想法。Lauretta说，OSIRIS-REx对Bennu密度的首次估计显示它约为每立方厘米1,200千克。平均岩石约为每立方厘米3,000千克。水合矿物质在某种程度上可以降低小行星的密度，因为水的密度低于岩石。但Lauretta说，高达40％的小行星也可能充满了洞穴和空洞。 表面上的一些岩石似乎以细长的图案破碎。科罗拉多州博尔德市西南研究所的团队成员凯文沃尔什说：“如果你把一块餐盘放在地上，就会得到一个破碎的蜘蛛网。我们在一些巨石中看到了这一点。” 随着小行星旋转，巨石的温度发生剧烈变化，巨石可能已经破裂。更详细地研究这些断裂模式将揭示岩石的特性。 OSIRIS-REx团队还需要知道在小行星表面散布了多少不同大小的巨石。亚利桑那大学的Keara Burke表示，任何大于约20厘米的岩石都会对航天器的取样臂造成危害。伯克是一名本科工程专业的学生，正在领导一个巨石测绘项目。 破裂的表面 一些遍布奔努的岩石，就像12月2日拍摄的这块35米宽的巨石一样，在细长的图案中断裂。裂缝可能是突然，剧烈的温度变化的结果。研究裂缝模式可以帮助科学家更多地了解岩石的特性。 “我的主要目标是安全，”她说。“如果它对我来说看起来像一块巨石，在合理的指导下，那我就把它标记为一块巨石。如果我们要崩溃，我们就无法抽样。“ 该团队还需要知道最小的岩石和灰尘颗粒在哪里，因为OSIRIS-REx的采样臂可以拾取仅约2厘米的谷物。找到小岩石的一种方法是测量小行星表面保持热量的程度。较大的岩石加热较慢，冷却较慢，因此即使在小行星的夜晚，它们也会将热量散发到太空。较小的灰尘颗粒会更快地升温和降温。 “它就像一个海滩，”沃尔什说。“白天它很热，但是当太阳下山的时候，它立即变冷。” 到目前为止，对小行星储热量的测量表明，有些地区的谷物小到1或2厘米，Lauretta说，尽管现在还为时尚早。 “我相信我们会找到一些细粒度的地区，”劳雷塔说。有些可能位于陨石坑内。挑战将是找到一个足够宽的区域，以使航天器的导航系统能够准确地引导它。