错误折叠的蛋白质可能始于消化系统中的微生物。 约翰·卡林（左）16年前被诊断出患有帕金森病。他的妻子玛莎（右）成立了一家公司，帮助研究肠道微生物在疾病中起作用的理论。 玛莎·卡林于1995年嫁给了她一生的挚爱。她和约翰·卡林在肯塔基大学时有过短暂的约会，几年后在达拉斯的一家酒吧偶然相遇。不久他们就结婚生了两个孩子。约翰是个企业家，是个全职爸爸。在空闲时间，他跑马拉松。 他们结婚快八年了，约翰右手上那根小手指开始发抖。他的舌头也是。最令玛莎不安的是他看着她的样子。自从她认识他以来，他一直很开心。但是后来，她说，他目光呆滞，“就像在看着我一样。”2002年11月，一位医生诊断约翰患有帕金森病。他44岁。 卡林的任务是了解她貌似健康的丈夫是如何患上这种使人虚弱的疾病的。“我们从神经学家那里回到家的那一刻，我就在网上寻找答案，”她回忆道。她开始用尽她能找到的所有医学文献。 通过会计和公司咨询方面的培训，卡林习惯于思考大公司的许多部分作为一个整体是如何结合在一起的。这种广角的观点让她怀疑帕金森氏症只是大脑失常。帕金森氏症影响了美国50万人。 “我初步预感食品和食品质量是问题的一部分，”她说。如果某种环境因素触发了帕金森氏症，正如一些理论所表明的，那么对于她来说，这种疾病会涉及消化系统。每次我们吃喝，我们的内心就会与外部世界相遇。 约翰的病情进展缓慢，卡林继续她的研究。2015年，她发现了一篇名为“肠道微生物群与帕金森病和临床表型有关”的论文。赫尔辛基大学的神经学家菲利普·施佩尔詹斯（Filip Scheperjans）的研究提出了两个简单的问题：帕金森病患者肠道中的微生物与健康人肠道中的微生物不同吗？如果是，那么这种差异是否与那些有障碍的人所经历的弯腰姿势和走路困难有关？Scheperjans对这两个问题的回答都是肯定的。 卡林从帕金森的最新研究领域之一中找到了一条线索：帕金森氏症与肠的关系。除了一小部分遗传病例外，帕金森病的病因还不清楚。众所周知，某些东西会杀死大脑中的某些神经细胞或神经元。异常错误折叠和聚集的蛋白质是最主要的嫌疑。一些理论认为头部外伤或接触重金属、杀虫剂或空气污染可能起作用。 通往大脑的道路 一种理论认为，吞咽或嗅闻的物质会引起炎症反应，从而改变肠道微生物群。反过来，被称为α-synuclein的蛋白质可能被错误折叠，并沿着迷走神经从肠壁到大脑传播，导致神经细胞死亡。 帕金森氏症患者在疾病出现之前很久就常有消化问题，如便秘。自20世纪初以来，科学家们一直在收集证据，证明帕金森病患者大脑中畸形的蛋白质实际上可能首先出现在肠道或鼻子（帕金森病患者通常也失去嗅觉）。 理论认为，从哪里开始，这些蛋白质进入神经系统。科学家们并不确切地知道错误折叠的蛋白质来自肠道的哪里，或者它们为什么形成，但是一些早期的证据指出人体内部的微生物生态系统。在最近的一次突击中，来自瑞典的科学家在10月报道说，切除阑尾的人患帕金森病的风险较低。附在结肠上的阑尾的工作有点神秘。但是该器官可能在肠道健康中发挥重要作用。 如果肠道连接理论被证明是真的，那么它可能为将来治疗或至少减缓疾病开辟新的途径。 “这真的改变了我们对帕金森氏症的看法，”Scheperjans说。也许帕金森氏症不是一种影响肠道的大脑疾病。也许，对许多人来说，这是一种影响大脑的肠道疾病。