天文学家利用ESA的XMM-Newton空间天文台研究了一个吞噬恒星的黑洞，发现了一个异常明亮和稳定的信号，使他们能够确定黑洞的旋转速率。 黑洞被认为潜伏在整个宇宙中所有大质量星系的中心，并与它们所在星系的性质密不可分。因此，更多地揭示这些庞然大物可能是理解星系如何随时间演化的关键。 黑洞的引力是极端的，它会撕裂离它太近的恒星。这些被撕裂的恒星的碎片向内螺旋，向黑洞方向旋转，加热并发出强烈的X射线。 尽管有许多黑洞被认为存在于宇宙中，但许多黑洞都处于休眠状态（下落的物质中没有可探测的辐射）因此很难研究。然而，每隔几十万年左右，一颗恒星就会经过一个足够近的黑洞，被撕裂。这提供了一个机会来测量黑洞本身的一些基本特性，例如它的质量和旋转速度。 美国马萨诸塞州麻省理工学院卡夫利天体物理与空间研究所的德赫拉吉·帕沙姆说：“要限制黑洞的自旋是非常困难的，因为自旋效应只出现在离黑洞很近的地方，那里的重力非常强，很难看清。然而，模型显示，一颗破碎的恒星的质量沉淀在一种内部圆盘中，它可以发射X射线。我们猜测，找到这个圆盘特别明亮的发光点是抑制黑洞旋转的一个好方法，但是对这些事件的观察并没有足够的敏感度来详细地探索这个具有强大引力的区域，直到现在。” Dheeraj和他的同事研究了一个叫做asassn-14li的事件。 2014年11月22日，超新星地面全天空自动测量（ASASSSN）发现了ASASN-14LI。与这一事件有关的黑洞的质量至少是太阳的一百万倍。 “ASASN-14LI的绰号是'罗塞塔石头'的这些事件，”德赫拉吉补充说。它的所有性质都是这类事件的特征，目前所有主要的X射线望远镜都对它进行了研究。 利用ESA的XMM-Newton、NASA的钱德拉和斯威夫特X射线天文台对Asassn-14li的观测，科学家们寻找一个既稳定又显示出一种特征波模式的信号，这种模式通常在黑洞接收到突然涌入的质量时触发，例如吞噬一颗经过的恒星时。 他们检测到一个惊人的强烈的X射线信号，在131秒的时间内振荡了很长一段时间：450天。 通过将这一点与有关黑洞质量和大小的信息结合起来，天文学家发现这个黑洞一定在以超过光速50%的速度快速旋转，而且信号来自它的最内层区域。 “这是一个特殊的发现：在任何黑洞附近都从未见过如此稳定的明亮信号，”意大利米兰大学的合著者阿莱西娅·弗兰奇尼补充道。 “更重要的是，信号来自黑洞活动视界附近的右边——超过这个点，我们就不能观察到任何东西，因为重力太强了，即使光也无法逃脱。” 这项研究展示了一种新的方法来测量大黑洞的旋转：通过观察它们的活动，当它们用重力扰乱经过的恒星时。这类事件也可能有助于我们理解广义相对论的各个方面；虽然在“正常”重力中对这一点进行了广泛的探讨，但在重力特别强的地区还没有完全理解。 “xmm-newton对这些信号非常敏感，比任何其他的x射线望远镜都敏感，”ESA的xmm-newton项目科学家norbert schartel说。“卫星提供了长时间的、不间断的、详细的观测，这对于探测像这样的信号至关重要。