刺果松(学名Pinus longaeva),又称狐尾松,是生长在美国西南部高山区的一个物种种群,共有三种,其中大盆地刺果松分布在犹他州、内华达州和加利福尼亚州。狐尾松以长寿而著称,是地球上最古老的树木之一。 枝灰色或红棕色。针叶每束5针,上弯,15-35×0.8-1.2毫米,深黄绿色,少数树脂斑点,鞘1厘米,提前脱落。球果未成熟时为绿色或紫色,经16个月后成熟时为红棕色,球果上面有鳞片,成熟后球果张开达4-6厘米粗,立即放出种子,每个种子有5-8毫米长,带有10-12毫米的翅,随风飞扬。有的种子被鸟类食用,鸟类贮藏的种子可以发芽生出新的植株。 原产于美国的北方各州,生命力极其顽强,以长寿著称,是已知的世界上最古老的树木之一,其中最高树龄已达4800岁。 美国加利福尼亚州白山上生活的大盆地刺果松是目前世界上已知寿命最长的生物之一。其中一株位于白山古刺果松森林中的松树,昵称为“玛土撒拉”(Methuselah,《圣经》中人物,形容非常高寿的人),经取样年轮计算已有4,842年之寿命(至2011年);他的真实位置至今仍是一个机密。另外一棵更老的(老于4862年)被称为“普罗米修斯”的树在1964年由于古气候研究的关系被砍伐,并于砍伐后才发现该树为当时世界上最老的有机生物体。 根据在白山调查的结果,北坡的刺果松平均寿命为2000年,南坡的为1000年,木材可以抵御风雨侵蚀,有一棵活了7000年寿命的死树仍然挺立着。 寿命长的原因 狐尾松针形叶的生长周期为3040年。满满一树针形叶聚集在一起,远远看上去就像狐狸尾巴一样,点缀着高寒的山区。科学家还注意到狐尾松的年轮间隔宽度不一,这反映出它具有应对困难时期的调节能力。每当遭遇连续干旱,狐尾松有可能转入“睡眠状态”