很久很久以前，在东北的一座大山中住着一户普通人家，姓石。老两口只有一个儿子名叫石竹。家里没有财产没有土地，全靠石老汉进山挖药为生。不幸的是石竹还刚呀呀学语的时候，石老汉在一次进山挖药时摔死了。从此，母子二人相依为命，日子过得更艰难。石竹妈一人挑起了抚养儿子的重担，她每天进山挖山货去换点粮食，掺和着野菜一起熬粥吃。就这样一晃十多年过去了，石竹妈历尽千辛万苦，好不容易将石竹拉扯长大成一个十七八岁的大小伙子。 穷人家的孩子懂事早。石竹这孩子样样都好，里里外外帮衬着妈妈。只是打小吃苦受穷，身子骨十分瘦弱，不但不能像别的小伙子一样独当一面地养活这个家，让年迈的妈妈歇息歇息，而且从小就得了个见不得人的病??尿炕。十七八岁的大 小伙于了，却不敢提娶媳妇的事。唉，又穷又有病，谁肯来作这家的媳妇呢，儿子懂事不说，做娘的却是看在眼里疼在心里。石竹妈从此进山就不挖山货了，她学着石老汉挖起了草药。可年纪大了，哪爬得了那丛山峻岭，钻得了那深山老林？再说，草药千千万万，哪一味能治好儿子的病呢？可石竹妈不畏山高路险，每天都去挖药，每次发现了新草药，她就自己先用口尝尝